Technik – Erfindungen der Frauen. Die Geschichte über Frauen in der Computergeschichte, von ihrer Pionierrolle in der frühen Programmierung bis zu ihrem Einfluss auf wichtige technische Innovationen. Geschichte von Guillaumette Duplaix, Herausgeberin von RUNWAY ZEITSCHRIFT.

Einleitung

In den frühen Tagen der Computertechnik waren die ersten „Computer“ keine Maschinen, sondern Frauen, die als „menschliche Rechner“ bekannt waren. Mitte des 20. Jahrhunderts beschäftigten Organisationen wie die NASA diese Frauen, um komplexe Berechnungen durchzuführen, die Raketenflugbahnen und Weltraummissionen bestimmten. Bis 1945 arbeiteten rund 100 Frauen in diesen Rollen und verkörperten damit eine Ära, in der die Welt der Computertechnik eine „Frauenwelt“ war.

Vom 19. Jahrhundert bis zum Zweiten Weltkrieg war das Programmieren überwiegend eine Frauentätigkeit. In den 1950er Jahren machten Frauen die Hälfte der Belegschaft in der Computerbranche aus, und in den 1960er Jahren stellten sie immer noch 40 bis 50 % der Belegschaft in Technologieunternehmen. Sogar in den 1980er Jahren wurden in Europa und den Vereinigten Staaten 40 % der Informatikabschlüsse von Frauen erworben. Bemerkenswerterweise waren 1978 die Hälfte der Informatikstudenten Frauen.

Trotz ihrer entscheidenden Rolle bleiben viele dieser Frauen in der Geschichte der Softwareentwicklung unbeachtet. Sie waren maßgeblich an der Entwicklung der modernen Computertechnik beteiligt, doch ihre Beiträge wurden oft übersehen. Dieser Artikel beleuchtet die Geschichten der Programmiererinnen, die eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der Technologiebranche spielten und die meisten dieser wichtigen Positionen bis in die 1970er Jahre innehatten.

Diese Einführung bietet die Gelegenheit, zu untersuchen, wie Frauen nicht nur Teilnehmerinnen, sondern wahre Pionierinnen in der Geschichte der Technologie waren. Lassen Sie uns tiefer in die Geschichten dieser bemerkenswerten Frauen eintauchen, die den Grundstein für die moderne Computertechnik legten.

Frauen, die die Technik erfunden haben

Ada Lovelace (1815 – 1852)

Feministische Ikone und Pionierin der Informatik

Ada Lovelace ist eine herausragende Persönlichkeit in der frühen Computergeschichte und wird oft als erste Computerprogrammiererin gefeiert. Sie wurde 1815 in London als Tochter des berühmten Dichters Lord Byron und Annabella Milbanke geboren, einer hochgebildeten Frau, die Ada ermutigte, Mathematik zu studieren, ein für Frauen dieser Zeit ungewöhnlicher Weg. Adas Interesse und Talent für Mathematik machten sie zu einer der bedeutendsten Vertreterinnen des Computerbereichs, lange bevor es diesen Begriff überhaupt gab. Sie starb 1852 und hinterließ ein Erbe, das erst lange nach ihrer Zeit anerkannt wurde.

Lovelaces berühmteste Zusammenarbeit war die mit Charles Babbage, einem Mathematiker und Erfinder der Analytical Engine, die als Vorläufer des modernen Computers gilt. 1842 veröffentlichte der italienische Mathematiker Luigi Menabrea eine Abhandlung mit dem Titel „Notions on the Analytical Engine of Mr. Charles Babbage“, in der er die theoretischen und praktischen Aspekte dieser Maschine darlegte – ein mechanisches Gerät, das eine Reihe vorher festgelegter Berechnungen durchführen kann.

Lovelace übersetzte Menabreas Aufsatz vom Französischen ins Englische und fügte umfangreiche Anmerkungen hinzu, die weit über den Originaltext hinausgingen. In diesen Anmerkungen skizzierte sie Konzepte, die es der Maschine ermöglichten, autonom zu handeln, und skizzierte Anweisungsfolgen zur Ausführung mathematischer Funktionen. Lovelaces Erkenntnisse gingen über numerische Berechnungen hinaus; sie stellte sich eine universelle Maschine vor, die Symbole, Buchstaben und Zahlen manipulieren konnte, also eine programmierbare Maschine, die in der Lage war, eine breite Palette von Aufgaben auszuführen – weit über die Fähigkeiten hinaus, die sich ihre Zeitgenossen vorstellten.

Zu ihren Notizen gehörte der erste Algorithmus, der heute als maschinell ausführbar gilt. Damit war sie die erste Programmiererin der Welt. 1843 formalisierte Lovelace das erste Computerprogramm, das als erstes gilt. Sie beschrieb detailliert und akribisch die Anweisungen, die die Analytical Engine benötigte, um bestimmte Berechnungen durchzuführen. Sie skizzierte nicht nur diese Rechenschritte, sondern spekulierte auch über die umfassenderen Möglichkeiten des Universal Computing und war damit ihrer Zeit weit voraus.

Adas frühe Konzepte des algorithmischen Denkens legten den Grundstein für das, was später der moderne Computer werden sollte, und ihre Schriften markieren einen wichtigen Meilenstein in der Computergeschichte. Ein ganzes Jahrhundert bevor die ersten Computer gebaut wurden, entwarf sie die Architektur dessen, was wir heute als Universalcomputer kennen. Trotz ihres frühen Todes inspirierte ihre Vision zukünftige Generationen von Computerwissenschaftlern, darunter Alan Turing, der in den 1930er Jahren die theoretischen Grundlagen der universellen Berechnung entwickelte.

Obwohl Ada Lovelaces Beiträge in den Jahrzehnten nach ihrem Tod weitgehend in Vergessenheit gerieten, erlangten sie allmählich Anerkennung. 1979 benannte das US-Verteidigungsministerium eine Programmiersprache ihr zu Ehren „Ada“, und einer der CNRS-Supercomputer trägt ebenfalls ihren Namen. Lovelaces Vermächtnis ist eine eindringliche Erinnerung an die oft übersehene Rolle der Frauen in der frühen Entwicklung der Technologie – ein Vermächtnis, das mit der visionären Arbeit der ersten Programmiererin der Welt, Ada Lovelace, begann.

Grace Hopper (1906 – 1992)

Erfinder von COBOL und Pionier der modernen Programmierung

Grace Hopper, eine bahnbrechende Mathematikerin und Informatikerin, wird weithin für ihre monumentalen Beiträge zur Entwicklung der Computerprogrammierung gefeiert. Geboren als Grace Brewster Murray, setzte sie ihre Ausbildung an der Yale University fort, wo sie 1930 ihren Masterabschluss und 1934 ihren Doktortitel erlangte, bevor sie am Vassar College in New York Mathematik unterrichtete. Hoppers brillanter Verstand und ihre unermüdliche Neugier führten sie schließlich dazu, die Welt der Computer zu revolutionieren.

1943 meldete sich Hopper während des Zweiten Weltkriegs bei der United States Navy Reserve. Ihre Karriere bei der Navy brachte sie an die Harvard University, wo sie am Harvard Mark I, einem der ersten Computer, arbeitete und dessen erste Programmiererin wurde. Hoppers Talent für Problemlösungen kam 1945 bei der Arbeit am Mark II ans Licht. Als der Computer eine Fehlfunktion hatte, entdeckte sie, dass die Ursache eine Motte war, die in einem der Relais gefangen war. Akribisch entfernte sie das Insekt und klebte es in ihr Logbuch mit der Notiz „Erster tatsächlicher Fall, in dem ein Fehler gefunden wurde“. Diese humorvolle Anekdote machte den Begriff „Computerfehler“ populär, der heute ein grundlegender Bestandteil des technischen Vokabulars ist.

Grace Hoppers Vermächtnis geht jedoch weit über skurrile Anekdoten hinaus. Sie war eine Pionierin der Programmierung und wird oft als „Königin der Software“ bezeichnet. Ihre bemerkenswerteste Leistung ist die Erfindung von COBOL (Common Business-Oriented Language), einer revolutionären Programmiersprache, die 1959 entwickelt wurde und zum Standard in der Wirtschaft, beim Militär und in der Unternehmensinformatik wurde. COBOL wurde benutzerfreundlich gestaltet und verwendet eine englischähnliche Syntax, die das Programmieren für Laien zugänglicher machte und dazu beitrug, den Einsatz von Computern in verschiedenen Branchen zu erweitern.

Zu Hoppers Beiträgen zur Programmierung gehören auch das Konzept der Code-Wiederverwendung und die Verwendung von Unterprogrammen, die effizientere und modularere Codierungspraktiken ermöglichten. Ihr wird auch zugeschrieben, den Begriff „Codierung“ populär gemacht zu haben, um den Prozess des Schreibens von Anweisungen für Computer zu beschreiben. Diese Innovationen prägten nicht nur die Art und Weise, wie Software geschrieben wurde, sondern legten auch den Grundstein für moderne Programmiersprachen und -methoden.

Nach einer glänzenden Karriere schied Hopper 1966 aus der Marine aus, wurde jedoch im folgenden Jahr wieder zurückgerufen, um bei der Standardisierung der Computersprachen der Marine mitzuhelfen. Als sie 1986 im Alter von 79 Jahren erneut in den Ruhestand ging, war sie die älteste aktive Offizierin der US-Marine. Ihre jahrzehntelange Dienstzeit und Innovation wurden gewürdigt, als sie 1991, nur ein Jahr vor ihrem Tod, mit der National Medal of Technology ausgezeichnet wurde.

Grace Hoppers Einfluss auf die Computertechnik kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden. Als Frau durchbrach sie Barrieren in einem von Männern dominierten Bereich, und ihre Vision, Programmierung intuitiver zu machen, veränderte die Branche. Von den Anfängen des Debuggens bis zur Entwicklung von COBOL ist ihre Arbeit in der heutigen technologischen Welt nach wie vor von Bedeutung. Hoppers Vermächtnis als furchtlose Innovatorin und Pädagogin lebt weiter und inspiriert zukünftige Generationen, die Grenzen des Möglichen in der Computertechnik zu erweitern.

Hedy Lamarr (1914 – 2000)

Tagsüber Hollywood-Star, nachts geniale Erfinderin: Die Frau, die Wi-Fi erfand

Hedy Lamarr gilt oft als einer der glamourösesten Stars Hollywoods, doch ihr Vermächtnis reicht weit über die Leinwand hinaus. Die in Österreich als Hedwig Kiesler geborene Lamarr floh 1937 aus ihrem Heimatland, als die Nazis die Macht übernahmen. Sie kam in die USA, wo sie das Publikum schnell mit ihrer Schönheit und ihrem Talent bezauberte und zu einem bekannten Namen wurde. Doch abseits des Rampenlichts hatte Lamarr eine andere, weniger bekannte Leidenschaft: Erfindungen. Nachts war sie eine brillante, autodidaktische Ingenieurin, die an der Entwicklung einer der bahnbrechendsten Technologien der modernen Kommunikation beteiligt war – dem Frequenzsprungverfahren, das die Grundlage von Wi-Fi, GPS und Bluetooth bildet.

Lamarrs Leben war voller Widersprüche. Sie beeindruckte das Publikum mit ihrem Charme und ihrer Eleganz und spielte in über dreißig Filmen mit, aber sie besaß auch einen scharfen Verstand und den Drang, zur Kriegsanstrengung beizutragen. Angetrieben von einem tiefen Patriotismus und dem Willen, die Nazis zu besiegen, kanalisierte Lamarr ihre Kreativität in die Entwicklung von Lösungen, die den alliierten Streitkräften helfen konnten. Gemeinsam mit ihrem Freund und Mitarbeiter, dem Komponisten George Antheil, entwickelte sie eine Methode, um funkgesteuerte Torpedos vor dem Abfangen durch den Feind zu schützen – ein kritisches Problem zu dieser Zeit.

Das Paar ließ sich von einer überraschenden Quelle inspirieren: selbstspielende Klaviere. So wie diese Klaviere perforierte Rollen verwendeten, um die gespielten Noten zu steuern, entwickelten Lamarr und Antheil ein Kommunikationssystem, das, ähnlich wie die Tasten eines Klaviers, schnell zwischen den Radiofrequenzen wechselte und dabei einem synchronisierten Muster zwischen Sender und Empfänger folgte. Dieses Frequenzsprung-Konzept verteilte Signale über mehrere Frequenzen und machte es feindlichen Streitkräften nahezu unmöglich, die Kommunikation zu stören oder abzufangen.

Die innovative Technologie von Hedy Lamarr, die 1941 patentiert wurde, legte den Grundstein für das, was wir heute als Spread-Spectrum-Technologie kennen.

Trotz der Genialität ihrer Erfindung stießen Lamarr und Antheil auf Skepsis. Die US Navy tat ihre Arbeit als unpraktisch ab, da sie nicht glaubte, dass eine glamouröse Schauspielerin und ein Musiker die Militärtechnologie revolutionieren könnten. Ihre Erfindung wurde auf Eis gelegt und ignoriert, nur um Jahrzehnte später während der Kubakrise von 1962 wiederentdeckt zu werden, als das US-Militär begann, ihren Wert zu erkennen. Sie wurde schließlich während des Vietnamkriegs von der Navy eingesetzt, was das erste Mal war, dass ihre revolutionäre Technologie im Kampf eingesetzt wurde.

Lamarrs Erfindung war ihrer Zeit voraus und als sie allgemein anerkannt wurde, war ihr Patent bereits abgelaufen, sodass sie keinen finanziellen Nutzen daraus ziehen konnte. In den 1980er Jahren, als die Technologie für die Entwicklung von Wi-Fi, Bluetooth und sicherer militärischer Kommunikation von grundlegender Bedeutung wurde, wurde Lamarrs Beitrag allgemein anerkannt. Trotzdem erhielt sie nie einen Cent für ihre Erfindung und ihr wurde wiederholt gesagt, dass ihre Arbeit nicht verwendet worden sei – eine Unwahrheit, die sie erst in ihren späteren Jahren entdeckte.

Auch außerhalb ihrer Arbeit im Telekommunikationsbereich ruhte Lamarrs Erfindergeist nie. Sie skizzierte zahlreiche weitere Konzepte, darunter ein fluoreszierendes Hundehalsband, ein Tablet, das kohlensäurehaltige Getränke herstellen konnte, und ein verbessertes Ampelsystem. Obwohl viele dieser Ideen nicht kommerziell verfolgt wurden, heben sie ihre grenzenlose Kreativität und ihren praktischen Einfallsreichtum hervor.

Lamarrs Geschichte ist nicht nur eine Geschichte technischer Innovationen, sondern auch eine Geschichte der Widerstandsfähigkeit gegen die Stereotypen, die Frauen ihrer Zeit oft einschränkten. Sie war eine Frau, die sich nicht durch die Rollen einschränken ließ, die die Gesellschaft von ihr erwartete. Auch als sie die Titelseiten von Zeitschriften zierte und neben Hollywoods führenden Männern spielte, galt Lamarrs wahre Leidenschaft der Werkstatt, wo sie Ideen niederschrieb, die die Welt verändern würden.

Heute wird Hedy Lamarr nicht nur als Filmstar, sondern auch als bahnbrechende Erfinderin gefeiert, die es wagte, über ihre Zeit hinauszuträumen. 1997 ehrte sie die Electronic Frontier Foundation mit einem Sonderpreis für ihre Beiträge auf dem Gebiet der Kommunikation und brachte ihr damit die Anerkennung, die sie viel zu spät verdiente. Ihr Leben ist ein eindrucksvolles Zeugnis dafür, dass Genie von überall her kommen kann und dass sich die bahnbrechendsten Köpfe manchmal direkt vor der Nase verstecken.

Joan Clarke (1917 – 1996)

Der unbesungene Codeknacker hinter „The Bomb“

Joan Clarke, eine brillante Mathematikerin und Kryptoanalytikerin, spielte im Zweiten Weltkrieg eine entscheidende Rolle beim Knacken der Codes der Nazi-Enigma-Maschine. Obwohl Alan Turing oft als Mastermind hinter „The Bomb“ gilt, der Maschine, die Enigma entschlüsselte, waren Clarkes Beiträge entscheidend für deren Erfolg. Clarke wurde 1917 in England geboren und war an der Universität Cambridge ein hervorragender Mathematiker, doch ein vollständiger Abschluss wurde ihr verwehrt, da diese damals nicht an Frauen verliehen wurde. Dieser Rückschlag hielt sie jedoch nicht davon ab, sich der britischen Government Code and Cypher School in Bletchley Park anzuschließen, wo sie eine Schlüsselfigur bei den Bemühungen wurde, die Nazi-Kommunikation zu entschlüsseln.

In enger Zusammenarbeit mit Turing und dem Kryptografieteam war Clarke an der Entwicklung von „The Bomb“ beteiligt, einem elektromechanischen Gerät, das die Einstellungen von Enigma schnell testete, um die Nazi-Codes zu knacken. Ihre Expertise in Kryptografie war entscheidend für die Verfeinerung der Algorithmen der Maschine, wodurch die Alliierten feindliche Nachrichten abfangen und entschlüsseln konnten, was den Krieg letztlich um zwei Jahre verkürzte und Millionen von Menschenleben rettete. Trotz des männerdominierten Umfelds und der Herausforderungen, denen sie sich stellen musste, wurden Clarkes Talente anerkannt, als sie nach dem Krieg zum Member of the Order of the British Empire (MBE) ernannt wurde.

Clarkes bemerkenswerte Geschichte, die jahrzehntelang im Schatten stand, erlangte größere Anerkennung, als sie von Keira Knightley in The Imitation Game. Obwohl ihre Arbeit viele Jahre lang geheim blieb, bleibt Clarkes Vermächtnis als Beweis für die entscheidende Rolle bestehen, die Frauen in Technologie und Intelligenz spielten. Sie war nicht nur eine unterstützende Figur hinter Turing, sondern selbst eine beeindruckende Codeknackerin, deren Beiträge entscheidend dazu beitrugen, den Lauf der Geschichte zu ändern.

Katherine Johnson (1918 – 2020)

Der menschliche Computer hinter dem Erfolg des NASA-Wettrennens im Weltall

Katherine Johnson, eine brillante Mathematikerin und Physikerin, spielte mit ihren präzisen Berechnungen der Bahnmechanik eine entscheidende Rolle für den Erfolg der frühen Weltraummissionen der NASA. Johnson wurde am 26. August 1918 in West Virginia als Kind afroamerikanischer Eltern geboren und ihr außergewöhnliches mathematisches Talent war bereits in jungen Jahren offensichtlich. Trotz der Rassen- und Geschlechterschranken ihrer Zeit ging sie ihrer Leidenschaft für Mathematik nach und trat 1953 dem Vorgänger der NASA, der NACA, bei, wo sie Teil eines Teams afroamerikanischer Frauen war, die als „menschliche Computer“ bekannt waren und komplexe Berechnungen manuell für Ingenieure durchführten.

Johnson zeichnete sich schnell durch ihre Genauigkeit und intellektuelle Strenge aus und erhielt schließlich einen Platz in der Space Task Group der NASA. Sie war eine der wenigen schwarzen Frauen, die neben überwiegend weißen männlichen Ingenieuren arbeitete. Ihre Berechnungen waren für mehrere entscheidende Missionen von entscheidender Bedeutung, darunter die historische Friendship 7, bei der John Glenn als erster Amerikaner die Erde umkreiste, und die Apollo-11-Mission, die die ersten Menschen auf den Mond brachte.

1960 verfasste Johnson gemeinsam mit dem Ingenieur Ted Skopinski einen Forschungsbericht, in dem Gleichungen für Orbitalflugrouten beschrieben wurden. Dies war das erste Mal, dass eine Frau als Autorin eines NASA-Forschungsberichts genannt wurde. Ihre Arbeit erlangte 1961 weitere Bekanntheit, als sie die Flugbahn für Alan Shepards Mission Freedom 7 berechnete, den ersten amerikanischen bemannten Raumflug. 1962 forderte John Glenn Johnson ausdrücklich auf, die Computerberechnungen für seine Mercury-Atlas-6-Mission manuell zu überprüfen, was das Vertrauen und den Respekt widerspiegelte, den sie sich bei ihren Kollegen verdient hatte.

Johnsons Expertise reichte bis zur Apollo-11-Mission im Jahr 1969, wo sie dabei half, die Flugbahn für die Rückkehr des Mondmoduls vom Mond zu verfeinern und so ein sicheres Rendezvous mit dem Kommandomodul zu gewährleisten. Ihre Beiträge waren nicht nur für die Mercury- und Apollo-Programme von entscheidender Bedeutung, sondern auch für die frühen Shuttle-Missionen, was ihren nachhaltigen Einfluss auf die Weltraumforschung zeigt.

Im Laufe ihrer Karriere erhielt Johnson zahlreiche Auszeichnungen, darunter die Presidential Medal of Freedom 2015 von Präsident Barack Obama, den NASA Silver Snoopy Award und die Congressional Gold Medal. 2016 benannte die NASA die Katherine Johnson Computational Research Facility nach ihr. 2021 wurde sie posthum in die National Women's Hall of Fame aufgenommen, was ihr Vermächtnis als Pionierin in Wissenschaft und Mathematik festigte.

Katherine Johnsons Geschichte erreichte ein breiteres Publikum, als sie 2016 von Taraji P. Henson im Film versteckte Zahlen, das die unschätzbaren Beiträge von ihr und ihren Kollegen zum Wettlauf ins All hervorhob. Johnsons bemerkenswerte Leistungen durchbrachen Rassen- und Geschlechterschranken und bewiesen, dass Talent, Ausdauer und Hingabe selbst die gewaltigsten Hindernisse überwinden können. Ihr Vermächtnis als Wegbereiterin in Mathematik und Weltraumforschung inspiriert auch künftige Generationen.

Jean Bartik und die ENIAC Girls (1924 – 2011)

Die ersten Programmierer des modernen Computers

Im Jahr 1945 wurden sechs Pionierinnen – Kay McNulty, Betty Jennings, Betty Snyder, Marlyn Meltzer, Fran Bilas und Ruth Lichterman, zusammen bekannt als die „ENIAC Six“ – ausgewählt, um während des Zweiten Weltkriegs an einem streng geheimen Projekt zu arbeiten: der Programmierung eines der ersten elektronischen digital Computer, der ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer). Diese Frauen gehörten zu den ersten Computerprogrammiererinnen der Geschichte und ihre Arbeit legte den Grundstein für die moderne Computertechnik.

Der ENIAC war ein technologisches Wunder seiner Zeit: eine 30 Tonnen schwere Maschine, 30 Meter hoch und 30 Kubikmeter groß, angetrieben von 18,000 Vakuumröhren. Er war 100 bis 1,000 Mal schneller als die elektromechanischen Maschinen der damaligen Zeit, musste aber zur Ausführung jedes neuen Programms manuell neu verdrahtet werden – eine Aufgabe, die die ENIAC Six mit bemerkenswertem Geschick bewältigten. Ihre Aufgabe bestand nicht nur darin, die ersten Programme zu schreiben, sondern auch Kabel physisch anzuschließen und Schalter an dieser riesigen Maschine zu konfigurieren, um komplexe ballistische Berechnungen für die US-Armee durchzuführen.

Jean Bartik war zusammen mit ihren Programmierkollegen das Herzstück des ENIAC-Projekts. Sie identifizierten Rechenschritte, bildeten Algorithmen ab und programmierten die Maschine physisch, ein Prozess, der weitaus komplexer ist als modernes Codieren. Trotz ihrer zentralen Rolle gerieten die ENIAC Six in Vergessenheit und wurden von den männlichen Ingenieuren überschattet, die die Hardware entworfen hatten. Erst Jahrzehnte später, im Jahr 2013, als eine Dokumentation ihre Beiträge ins Rampenlicht rückte, erhielten diese Frauen die Anerkennung, die sie verdienten.

Vor allem Jean Bartik prägte die Zukunft der Computertechnik auch über den ENIAC hinaus. Nach ihrer Arbeit am ENIAC wurde Bartik zu einer Schlüsselfigur bei der Entwicklung des UNIVAC, einem der ersten kommerziellen Computer, und sie arbeitete eng mit Grace Hopper zusammen, die später den ersten Compiler erfand. 1997 wurde Bartik für ihre bahnbrechenden Beiträge zur Computertechnik mit dem Computer Pioneer Award ausgezeichnet.

Die ENIAC Six waren Vorreiterinnen, arbeiteten jedoch relativ unbekannt. Ihr Erbe lebt in der Programmierung weiter, einer Branche, die sie durch ihre Arbeit am ENIAC mitbegründet haben. Von der manuellen Verdrahtung der ersten Computerprogramme bis hin zur Schaffung der Grundlagen für zukünftige technologische Fortschritte haben diese Frauen bewiesen, dass die Programmierung ein Bereich war, in dem Frauen nicht nur mitmachen, sondern auch herausragend sein konnten. Ihre Geschichte ist ein Beweis für die oft übersehene, aber entscheidende Rolle, die Frauen in den Anfängen der Computertechnik spielten und die Grundlage für die digital Revolution, die folgen würde.

Alice Recoque (1929 – 2021)

Pionier in der künstlichen Intelligenzforschung

Alice Recoque war eine visionäre Informatikerin, deren Arbeit eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung der frühen Computertechnik und der künstlichen Intelligenz in Frankreich spielte. Als Absolventin der renommierten École supérieure de physique et de chimie industrielle de Paris (ESPCI) war Recoque im Laufe ihrer Karriere an der Spitze mehrerer bahnbrechender technologischer Innovationen und trug zur Entwicklung der Computertechnik von den frühen Desktop-Computern bis hin zum aufkommenden Bereich der KI bei.

Recoques Karriere begann mit ihrer Beteiligung an der Entwicklung des CAB 500, eines Desktop-Computers, der als Calculatrice Automatique Binaire bekannt war und mit Trommelspeicher und Transistoren ausgestattet war – ein bedeutender Fortschritt, der das Computern mit seiner integrierten Tastatur benutzerfreundlicher machte. Ihr Fachwissen und ihre Führungsqualitäten wurden 1970 weiter anerkannt, als sie das Projekt für den MITRA 15 leitete, einen Minicomputer für das Industriemanagement. Der MITRA 15 fand vielfältige Anwendung, darunter seine Verwendung in Frankreichs frühem Internetprojekt Cyclades, die Steuerung von Robotern, die Verwaltung von Sicherheitssystemen in Kernkraftwerken sowie den Betrieb von Raketen- und Marinesystemen.

Neben ihren Leistungen als Ingenieurin war sich Recoque auch der sozialen Auswirkungen der Technologie bewusst. 1978 nahm sie an der Gründungsversammlung der französischen Commission nationale de l'informatique et des libertés (CNIL) teil, wo sie ihre Bedenken über die zunehmende Überwachungsmacht von Unternehmen und Regierungen äußerte und sich für Sicherheitsvorkehrungen zum Schutz der Privatsphäre des Einzelnen einsetzte.

Bis 1985 verlagerte Recoque ihren Schwerpunkt während ihrer Tätigkeit bei Groupe Bull auf künstliche Intelligenz. Sie leitete die KI-Forschung in Zusammenarbeit mit öffentlichen Forschungsorganisationen wie Inria und trug zur Entwicklung von Prolog bei, einer Programmiersprache, die heute in der KI weit verbreitet ist, insbesondere für die Verarbeitung natürlicher Sprache. Ihre zukunftsweisende Forschung legte den Grundstein für zukünftige KI-Anwendungen und erweiterte die Möglichkeiten, wie Computer lernen, schlussfolgern und mit Menschen interagieren können.

Alice Recoques Vermächtnis geht über ihre technischen Innovationen hinaus; sie war eine Pionierin, die nicht nur die Computertechnologie weiterentwickelte, sondern auch die ethischen Herausforderungen vorhersah, die diese mit sich bringen könnte. Ihre Beiträge zu KI und Computertechnik sind nach wie vor einflussreich, und ihr Eintreten für verantwortungsvolle Technologie findet auch in den heutigen Debatten über Privatsphäre und digital Rechte. Recoques Arbeit ist ein Beispiel für den tiefgreifenden Einfluss, den Frauen auf die Entwicklung des Technologie- und künstlichen Intelligenzbereichs hatten.

Annie Easley (1933 – 2011)

Menschlicher Computer und Pionier der Hybridfahrzeugtechnologie

Annie Easley war eine bahnbrechende Informatikerin, Mathematikerin und Ingenieurin, deren Beiträge von frühen Weltraummissionen bis zur Entwicklung von Technologien reichten, die den Weg für Hybridfahrzeuge ebneten. Easley begann ihre Karriere als eine der ersten afroamerikanischen Informatikerinnen der NASA und ihre Arbeit trug zur Gestaltung der Zukunft der Luft- und Raumfahrt und der Energietechnologie bei.

Easley begann ihre Laufbahn in den 1950er Jahren beim National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), dem Vorgänger der NASA. Sie begann als „menschlicher Computer“ und führte komplexe Berechnungen von Hand durch, darunter Simulationen für den Plum Brook Reactor, eine entscheidende Komponente in der frühen Weltraumforschung. Mit der Weiterentwicklung der Technologie veränderte sich auch Easleys Rolle; sie passte sich schnell an, indem sie Programmiersprachen wie Fortran und SOAP lernte und eine der ersten Programmiererinnen bei der NASA wurde.

Ihre Programmierkenntnisse brachten ihr eine Führungsposition als Leiterin des Programmierteams für die Centaur-Raketenstufe ein, wo sie wichtige Codes für Energieumwandlungssysteme entwickelte. Easleys Arbeit war für eine Vielzahl von Luft- und Raumfahrtprojekten von entscheidender Bedeutung, und ihre Beiträge gingen über die Weltraumforschung hinaus. Sie spielte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Software für Batterietechnologien und beeinflusste damit direkt die Entwicklung von Antriebssystemen, die später in Hybridfahrzeugen eingesetzt wurden.

Easleys Programmier- und Analysefähigkeiten am Lewis Research Center trugen maßgeblich zur Weiterentwicklung der Luftfahrt-, Computer- und Energieforschung bei und überbrückten die Lücke zwischen Weltraumforschung und praktischen, erdbasierten Anwendungen. Ihre Forschung und Codeentwicklung trugen zur Effizienz von Energiespeicher- und -managementsystemen bei und machten sie zu einer Pionierin bei der Entwicklung von Batterien für Hybridfahrzeuge.

Im Laufe ihrer Karriere hat Easley nicht nur als Frau in MINT-Fächern Barrieren durchbrochen, sondern auch als Afroamerikanerin in einem überwiegend von Weißen und Männern dominierten Bereich. Ihre Entschlossenheit, sich hervorzutun, gepaart mit ihrer technischen Brillanz, hat die Entwicklung von Technologien mitgestaltet, die unsere Welt bis heute beeinflussen. Annie Easleys Vermächtnis ist ein Beweis für die Kraft der Beharrlichkeit und die entscheidende, oft nicht anerkannte Rolle, die Frauen bei der Weiterentwicklung von Technologie und Ingenieurwesen gespielt haben.

Stephanie Shirley (1933 – )

Der bahnbrechende Tech-Unternehmer, der die Regeln neu geschrieben hat

Stephanie Shirley, geboren als Vera Buchthal, ist eine wegweisende britische Informatikerin und Unternehmerin, die mit ihrem innovativen Geschäftsansatz und ihrem Engagement für die Förderung von Frauen im Berufsleben die Technologiebranche revolutionierte. Shirley wurde 1933 als Tochter eines jüdischen Vaters in Deutschland geboren und floh im Alter von fünf Jahren vor der Verfolgung durch die Nazis und fand Zuflucht in England. Mit 18 Jahren wurde sie britische Staatsbürgerin und nahm den Namen Stephanie Brook an. Später schrieb sie in der Computerwelt Geschichte unter dem Namen „Steve Shirley“, einem Pseudonym, das sie annahm, um sich in der von Männern dominierten Technologiebranche zurechtzufinden.

Shirleys Weg in die Computerwelt begann an der Dollis Hill Post Office Research Station, wo sie ein Interesse an Informatik entwickelte und in Abendkursen einen Abschluss in Mathematik machte. 1962 gründete sie mit nur 6 Pfund Startkapital Freelance Programmers, ein Softwareunternehmen, das sie von zu Hause aus leitete. Die Mission des Unternehmens war bahnbrechend: talentierten Programmiererinnen Arbeitsplätze zu bieten, von denen viele aufgrund familiärer Verpflichtungen nicht in der Lage waren, in traditionellen Büroumgebungen zu arbeiten.

Unter Shirleys Führung wuchs Freelance Programmers schnell und die Belegschaft bestand hauptsächlich aus Frauen. Sie setzte sich für flexible Arbeitszeiten und Fernarbeit ein – damals revolutionäre Konzepte – und schuf ein unterstützendes Umfeld, in dem ihre Mitarbeiter Karriere und Familienleben in Einklang bringen konnten. 1975 verbot der Sex Discrimination Act jedoch die Einstellung von Mitarbeitern aufgrund des Geschlechts, was Shirley dazu zwang, ihre Einstellungspraktiken auf Männer auszuweiten.

Freelance Programmers wurde ein großer Erfolg. Das Unternehmen beschäftigte schließlich über 8,500 Mitarbeiter und beteiligte sich an wichtigen Projekten, darunter der Programmierung des Flugschreibers für die Concorde und der Entwicklung wichtiger Softwarestandards und Kontrollprotokolle. In den 1970er Jahren zog sich Shirley aus dem aktiven Management zurück und ging 1991 in den Ruhestand, nachdem sie ihr Unternehmen verkauft hatte, das später an der Börse notiert und mit 3 Milliarden Dollar bewertet wurde.

Obwohl Shirley während ihrer gesamten Karriere mit Geschlechterdiskriminierungen konfrontiert war, setzte ihr innovatives Geschäftsmodell einen neuen Standard für die Technologiebranche. 2014 wurde sie vom Science Council als eine der „100 besten lebenden Wissenschaftlerinnen“ Großbritanniens ausgezeichnet. Heute lebt ihr Vermächtnis nicht nur durch den Erfolg ihres Unternehmens weiter, das jetzt Teil von Sopra Steria ist, sondern auch durch ihre philanthropische Arbeit, bei der sie sich für Frauen in MINT-Fächern einsetzt und die Autismusforschung unterstützt.

Stephanie Shirleys Geschichte ist ein Beweis für Widerstandsfähigkeit, Innovation und die Kraft, den Status quo in Frage zu stellen. Indem sie Barrieren durchbrach und die Regeln der Wirtschaft neu schrieb, schuf sie einen Raum für Frauen in der Technologiebranche und bewies, dass Flexibilität und Inklusion nicht nur möglich, sondern auch profitabel sind. Ihr Weg von einer Geflüchteten zu einer gefeierten Technologieunternehmerin dient zukünftigen Generationen als bleibende Inspiration.

Margaret Hamilton (1936 – )

Der Softwareentwickler, der Apollo zum Mond brachte

Margaret Hamilton, eine Mathematikerin und Pionierin der Informatik, spielte durch ihre bahnbrechende Arbeit in der Softwareentwicklung eine entscheidende Rolle für den Erfolg des Apollo-Programms der NASA. Hamilton wurde 1936 geboren und begann ihre Karriere 1960 am Massachusetts Institute of Technology (MIT), wo sie Software für Wettervorhersagen entwickelte und später ein Team leitete, das Erkennungsprogramme für Flugzeuge erstellte. Ihr Fachwissen und ihre Leidenschaft für das Programmieren führten sie zur NASA, wo sie die Weltraumforschung nachhaltig prägte.

1963 wurde Hamilton leitende Software-Ingenieurin des Apollo-Programms und war für die Entwicklung der Bordsoftware für die Apollo- und Skylab-Missionen verantwortlich. Zu einer Zeit, als Software-Engineering ein aufstrebendes Fachgebiet mit wenigen etablierten Methoden oder Protokollen war, prägte Hamiltons innovativer Ansatz für Software-Design und Projektmanagement die Disziplin. Sie prägte den Begriff „Software-Engineering“ und betonte dessen Bedeutung für unternehmenskritische Systeme. Dieses Konzept stieß zunächst auf Skepsis, erlangte jedoch schließlich Respekt und Anerkennung.

Hamiltons Software wurde während der historischen Apollo-11-Mission im Jahr 1969 auf die ultimative Probe gestellt. Als das Mondlandemodul zum Mond hinabstieg, ertönten eine Reihe von Computeralarmen, die darauf hinwiesen, dass der Leitcomputer mit Daten überlastet war. Dank Hamiltons sorgfältiger Codierung und der von ihrem Team entworfenen prioritätsbasierten Systemarchitektur bewältigte die Software die Überlastung korrekt, sodass die kritischen Landeaufgaben ohne Unterbrechung durchgeführt werden konnten. Dies verhinderte einen möglichen Missionsabbruch und ermöglichte eine sichere Landung des Mondlandemoduls – ein entscheidender Moment in der Geschichte der Menschheit.

Hamiltons Beiträge beschränkten sich nicht nur auf Apollo 11. Ihre Software-Weitsicht war auch ausschlaggebend für den Erfolg von Apollo 13 im Jahr 1970, wo ihre vorausschauende Programmierung dafür sorgte, dass das Kommandomodul während einer Krise betriebsbereit blieb und der Besatzung bei der sicheren Rückkehr zur Erde half. Zu einer Zeit, als Software oft als zweitrangig gegenüber Hardware angesehen wurde, demonstrierte Hamiltons Arbeit die entscheidende Rolle von zuverlässigem, belastbarem Code in komplexen Systemen.

Über die Apollo-Missionen hinaus entwickelten Hamilton und ihre Kollegen am MIT grundlegende Konzepte der Softwareprogrammierung, darunter Fehlererkennung und Fehlermanagementstrategien, die zukünftige Computersysteme beeinflussten. 1986 schuf sie die Universal Systems Language (USL), die für den Einsatz in komplexen Softwaresystemen konzipiert war, und festigte damit ihren Ruf als Vorreiterin auf diesem Gebiet.

Hamiltons Leistungen wurden 2003 von der NASA mit dem Exceptional Space Act Award gewürdigt, der ihre Beiträge zur Softwareentwicklung und Weltraumforschung würdigte. Margaret Hamiltons Arbeit trug nicht nur dazu bei, Menschen auf den Mond zu bringen, sondern etablierte auch das Feld der Softwareentwicklung als kritische und angesehene Disziplin und bewies, dass Software ebenso wichtig sein kann wie die Raketen und Raumfahrzeuge, die sie steuert. Ihr Vermächtnis bleibt als Symbol für Einfallsreichtum, Durchhaltevermögen und den tiefgreifenden Einfluss von Frauen in der Technologie bestehen.

Roberta Williams (1953 – )

Der bahnbrechende Entwickler grafischer Abenteuerspiele

Roberta Williams gilt weithin als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten in der Geschichte des Videospieldesigns. Sie war Pionierin des Genres der grafischen Abenteuerspiele und veränderte die Art und Weise, wie Spieler mit virtuellen Welten interagieren. Williams wurde 1953 in den USA geboren und begann ihre Karriere im Spieledesign fast zufällig. In den späten 1970er Jahren, als sie mit ihrem ersten Kind schwanger war, machte ihr Ehemann Ken Williams, ein Computerprogrammierer, sie mit dem textbasierten Spieldesign bekannt. Kolossales Höhlenabenteuer. Obwohl sie anfangs fasziniert war, wurde Roberta das rein textbasierte Format schnell langweilig und sie stellte sich etwas Spannenderes vor – ein Videospiel, das Geschichtenerzählen mit visuellen Elementen verbindet und so ein umfassendes Erlebnis schafft.

Inspiriert durch den Wunsch, das Abenteuerspiel neu zu erfinden, konzipierte Roberta Williams Mysteriöses Haus (1980), das allererste grafische Abenteuerspiel. Während Ken das Spiel programmierte, entwarf Roberta die Handlung, Rätsel und die bahnbrechenden grafischen Elemente und ließ sich dabei von den Romanen von Agatha Christie und dem klassischen Brettspiel Clue inspirieren. Mysteriöses Haus versetzte die Spieler in ein Herrenhaus voller Charaktere, die nach und nach getötet werden, und forderte die Spieler heraus, das Geheimnis zu lösen, bevor sie das nächste Opfer werden. Dieses Spiel war revolutionär; es holte Abenteuerspiele aus dem reinen Textbereich heraus und machte sie für ein breiteres Publikum zugänglich und spannend.

Roberta und Ken gründeten 1980 gemeinsam On-Line Systems, später bekannt als Sierra On-Line, das zu einem der innovativsten Unternehmen der Spielebranche wurde. Ihre Zusammenarbeit führte zu zahlreichen bahnbrechenden Titeln, darunter Königs Quest (1984), bei dem die Spieler ihre Charaktere in einer virtuellen Welt bewegen sehen konnten – ein weiteres Novum in der Geschichte der Computerspiele. Mit verbesserter Computergrafik Königs Quest bot ein umfassendes, interaktives Erlebnis, das einen neuen Standard für das Spieledesign setzte.

Roberta erweiterte weiterhin die Grenzen des interaktiven Geschichtenerzählens. 1995 veröffentlichte sie Phantasmagoria, ein Horror-Abenteuerspiel mit echten Schauspielern, die auf Bluescreens gefilmt und in 3D-Umgebungen integriert wurden. Die grafische Gewaltdarstellung und die immersive Erzählweise des Spiels markierten eine neue Ära des Videospiel-Realismus und machten es zu einem der umstrittensten und meistverkauften Spiele seiner Zeit.

Im Laufe ihrer 18-jährigen Karriere hat Roberta Williams mehr als zwanzig Spiele entwickelt oder daran mitgewirkt, darunter Kulttitel wie Der Zauberer und die Prinzessin, Königs Quest Serie, Zeitzone, The Black Cauldron und Dark Crystal. Ihre einzigartige Kombination aus Erzählung, Design und innovativem Einsatz von Technologie veränderte die Landschaft der Videospielentwicklung und verwandelte Spiele in packende Erzählerlebnisse, die Millionen von Spielern weltweit in ihren Bann zogen.

Williams' Arbeit war ein Wendepunkt im Adventure-Game-Design und machte sie nicht nur zu einer Pionierin in der Gaming-Welt, sondern auch zu einer Wegbereiterin, die neue Möglichkeiten für interaktives Geschichtenerzählen eröffnete. Ihre Vision trug dazu bei, Videospiele von einfachen Freizeitbeschäftigungen zu komplexen, fesselnden Kunstformen zu erheben, inspirierte zahllose Designer und bereitete den Weg für die moderne Gaming-Industrie. Roberta Williams' Vermächtnis als Mutter grafischer Adventure-Spiele bleibt ein Beweis für die Kraft der Kreativität, Innovation und den anhaltenden Einfluss von Frauen in der Technologie.

Wo sind die Frauen heute?

Die Geschichte der Computer ist nicht nur eine männliche Geschichte – Frauen waren Wegbereiterinnen, die die Tech-Welt prägten. Seit den 1950er Jahren spielten Frauen eine entscheidende Rolle und trieben Innovationen in einem Bereich voran, der damals wenig Prestige und Bezahlung hatte. Fast vier Jahrzehnte lang waren sie führend, aber als die Computerbranche an Bedeutung gewann, nahm ihre Präsenz ab. In nur 20 Jahren halbierte sich der Anteil der Frauen in der Tech-Branche, was ein Muster erkennen lässt: Wenn Bereiche an gesellschaftlicher Bedeutung gewinnen, werden sie oft von Männern dominiert. Dieser jüngste Rückgang unterstreicht die dringende Notwendigkeit, den Bereich, den einst die Frauen dominierten, zurückzuerobern und ihre entscheidenden Beiträge zu würdigen.

Wenn wir heute über diese bemerkenswerten Frauen nachdenken, erinnern uns ihre Geschichten daran, dass Innovation kein Geschlecht kennt. Ihr Vermächtnis inspiriert eine neue Generation, Barrieren zu durchbrechen und die Technologielandschaft neu zu definieren. Die bevorstehende Herausforderung besteht nicht nur darin, die Kluft zwischen den Geschlechtern zu schließen, sondern auch darin, den immensen Einfluss anzuerkennen und zu würdigen, den Frauen bei der Gestaltung der Zukunft der Technologie hatten – und weiterhin haben werden. Die Geschichte der Technologie ist ohne sie unvollständig, und es ist an der Zeit, ihren Platz in der Geschichte zu würdigen.